家庭用エアコン、ヒートポンプ、除湿機のR290やその他の可燃性冷媒のチャージ限度量の引き上げが、国際電気標準会議（IEC）の安全規格を監督する小委員会各国の全会一致で承認された。
可燃性冷媒移行への期待高まる
IECのウェブサイトに掲載された小委員会（SC）61Dは、国際安全規格「IEC 60335-2-40 ED7」について、P（参加）会員国によるFDIS（国際規格最終案）に対する24の賛成票と、P会員国およびO（監視）会員国の反対票ゼロを基に、変更を承認したと発表した。承認には、Pメンバー国による最低66.7%の賛成票と、全メンバー国による最高25%の反対票が必要である。FDISの投票期間は2022年3月18日～4月29日であった。
投票プロセスは、ワーキンググループ(WG21)が管理している。
WG21の呼びかけ人であるデンマークのコンサルティング会社、Vejle社代表のアスビャアン・ボンシルド氏は、「IECウェブサイトでの規格更新の公開は6月24日を予定しているが、1〜2週間前あるいはそれ以降になる可能性もある」と述べた。
A3（可燃性）、A2（低可燃性）、A2L（低可燃性）という幅広い可燃性冷媒の家庭用エアコンやヒートポンプへの高い充填制限が待望されていた承認は、7年間のプロセスの集大成となるものである。これは、高GWP HFC冷媒から可燃性冷媒（特にR290）への移行を加速させることにつながると期待されている。
「この規格により、ほとんどの用途でR410Aを廃止することが可能になるため、これは業界にとって非常に重要なマイルストーンです」とボンシルド氏は述べる。
「この規格によって、可燃性冷媒をより広く使用することが可能になります」と語るのは、英国の冷媒コンサルタント会社Re-Phridges LTDの共同経営者であるダニエル・コルボーン氏。
「炭化水素に関する限り、今回の承認はRACHP安全基準における20年間で、最も大きな変更の一つであることを意味します。『IEC 60335-2-40 ED7』規格は、2019年の自給式業務用キャビネットにおける炭化水素の充電上限値引き上げ（IEC 60335-2-89）の承認に続くものです」
全会一致は国別採用への良い兆し
FDISの投票は全会一致だったが、2020年のCDV（committee draft for vote）版の先行投票では、Pメンバーによる反対票が2票（日本、マレーシア）、棄権が1票（デンマーク）だった。
他のIEC規格と同様に、「IEC 60335-2-40 ED7」規格は、まだ各国での採用が必要である。FDISの投票が全会一致だったことについて、ボンシルド氏は「（全会一致は）多くの国の業界にとって重要であることを示しており、業界が各国での採用を後押しすることを期待しています。これは確実に、国レベルでの規格採用の助けとなるでしょう」と述べた。
2022年3月30日に開催された「ATMO World Summit」にて、ボンシルド氏は「IEC 60335-2-40 ED7」規格がEUで採用されるまでの過程を説明した。
第一の方法は、欧州委員会（EC）が「EN 60335-2-40 ED7」規格を「整合規格」として発行することだ。これには2〜3年かかるといわれ、その間機器メーカーはリスク評価・整合規格の新版において、少なくとも古い（ED6）規格と同じくらい安全であるという単純な議論を用いることで、新規格の高い充電制限値を適用できることとなる。
欧州にはもう一つ、EN規格「EN378」がある。同規格では、屋内で1.5kgまでのR290使用が可能だ。しかし、家庭用エアコンやヒートポンプの大半を占める工場生産システムには適しておらず、部屋のサイズ要件も厳しくなっている。このEN378も、更新されつつあるところだ。
米国では、次のステップとしてCANENA技術調和委員会（THC）を設立し、「UL 60335-2-40」を含む北米安全規格の次版に変更を採用するための提案を議論する。ワシントンDCに拠点を置く環境調査エージェンシー（EIA）の気候キャンペーン担当上級政策アナリスト、クリスティーナ・スター氏は、次のように説明する。
「もし米国の業界関係者がこの新しい第7版を受け入れ、整合化のプロセスを開始すれば、今後5年以内にR290やその他の炭化水素冷媒を使用した住宅用および軽商用ヒートポンプやエアコンが市場に出回ることになるでしょう。米国の消費者が、気候変動対策の重要な10年間に変化をもたらすために、住宅用ACやヒートポンプにHFCフリーの選択肢を持てる可能性があることは、私に大きな希望を与えてくれます」
988gの最大充電量
IEC 60335-2-40（ED6）の旧版では、天井高2.2mの20m2の部屋で、334gのR290を含む壁掛け式ACコンプレッサーを使用することができた。これは新提案でも同じだが、安全対策が追加されたことで、より大きな電荷を使用することが可能となる。「効率的な分割型空調システムには、450〜500gが必要」と、ボンシルド氏は説明した。
「ATMO World Summit」でVonsild氏が発表した図によると、例えば「気密性を高めた」システムでは585gのR290を使用でき、（ファンによる）循環気流の強化では836gを使用できる。23m2の部屋からは、使用できるR290の最大量が988gとなる。
ボンシルド氏は、「この強化された気密性は、ユニットの製造におけるベストプラクティスに関連しており、より高い電荷とより低いエアフロー要件を可能にします。2-40規格における気密性の向上は、コンプレッサーを居住空間の外に配置することを意味します」と説明した。
冷媒充填部分をスプリットシステムの室外部に集中させ、内部の「放出可能量」を制限するもう一つの方法は、安全遮断弁を使用することだ。
「居住空間に漏れる可燃性冷媒のみが、重大な危険を引き起こすと考えられています。それについても、適切な空気の流れがあれば漏れた冷媒は床に落ち、発火レベルにまで蓄積されることはありません。冷媒は部屋全体に行き渡るので、より多くの冷媒を使用できるようになります。それを行うには、多くの空気の流れが必要なわけではありません」（ボンシルド氏）
その上で、同氏は可燃性冷媒の高充填のために課された追加措置は「大きな障壁にはならない」と指摘する。「スプリット型ACにはファンが内蔵されているので、エアフローを確保することは大きな問題ではありません」（ボンシルド氏）。
「IEC 60335-2-40 ED7規格」は、自己充足型の窓際ユニットACにも適用される。しかし、これらのユニットでは、充電制限のオプションの中には、室外部品の漏れが室内に入らないように「注意深く設計する」必要があるとボンシルド氏は説明する。
米国の業界関係者がこの新しい第7版を受け入れ、調和のためのプロセスを開始すれば、今後5年以内にR290または他の炭化水素冷媒を使用した住宅用および軽商用ヒートポンプやエアコンが、市場に出回ることになるでしょう
環境調査エージェンシー（EIA） 気候キャンペーン担当上級政策アナリスト クリスティーナ・スター氏
参考
Higher Hydrocarbon Charges Unanimously Approved in IEC Standard for Home ACs and Heat Pumps
※本記事は英語で作成後、日本語に翻訳されております。
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