中国のOEMであるHaierは、2023年にヨーロッパで家庭用空対空分割式プロパン（R290）ヒートポンプを発売する予定であることを、2022年10月11日から13日までドイツ・ニュルンベルクで開催された「Chillventa 2022」にて発表した。
「R290は空調およびヒートポンプ市場において、高GWP冷媒に代わる重要な選択肢として浮上しています。と、Haierの欧州マネージング・ディレクター、ボブ・カウラード氏は展示会で述べた。同氏は、家庭用スプリットエアコンやヒートポンプにR290が広く普及することで、最近の研究によると地球温暖化を最大0.12℃削減できる気候上のメリットを指摘した。
規格改正の必要性
R410やR32に代わる低GWPのR290を使用したスプリットエアコンは、すでに中国やインドの市場で販売されているが、欧州を含む他の地域では、引火性に関わる安全基準や建築基準法が制限されているため、その使用や受け入れが制限されてきた。
しかし、欧州議会議員のバス・アイクハウト氏は最近の意見書の中で、これらの基準を更新する必要性を訴えている。同氏はEUのFガス規制の改正を扱う主要委員会である、環境・公衆衛生・食品安全委員会の報告者である。
「欧州委員会は、この規則に定められた上市の制限の円滑な実施を確保するため、欧州標準化機構に関連する整合規格を開発・更新するよう要請すべきである」と、意見書の修正第10条は述べている。さらに意見書では、「加盟国は、IEC 60335-2-89 および IEC 60335-2-40 を含む可燃性冷媒の許容充填限界を反映するために、国家規格および建築基準を確実に更新し、そのための努力および更新の例外について報告すべきである」とする。
2022年5月には、エアコンやヒートポンプにおける可燃性冷媒の使用を規定する世界標準規格IEC 60335-2-40が全会一致で採択され、メーカーはR290を含む機器に高い可燃性チャージを持つシステムを安全に開発できるようになった。しかし、この規格はさらに地域ごとの規格に採用される必要がある。
欧州では、欧州委員会がEN 60335-2-40 ED7を「整合規格」として発行することが最初のステップであり、それには2～3年かかると言われている。その間、機器メーカーはリスク評価、つまり「整合規格の新版は少なくとも古い（ED6）規格と同程度の安全性を持つだろう」という単純な議論によって、新しい規格の高い充電上限を適用することができる。
2015年の研究では、スプリットACの炭化水素の引火性のリスクは、これらの液体を充電した家庭用冷蔵庫のそれよりも低いことが報告されている。実際に、イソブタン（R600a）を使用した家庭用冷蔵庫が、世界中で何十億台と安全に使用されている。SAC（スプリットエアコン）は、機器の特性上漏えいした冷媒の拡散を助長し、発火の際に可燃性混合物を閉じ込める可能性が低いため、家庭用冷蔵庫よりも著しく低い。
HaierはR290ヒートポンプの将来性に自信を持っている。「EUのFガス規制が進むにつれ、可燃性冷媒が果たす役割は大きくなり、この種のヒートポンプのニーズは確実に増すでしょう。私達がR290スプリットシステムを開発し、来年には顧客に提供する予定なのはそのためです」（カウラード氏）
Clivet（Mideaグループの一員）もまた、「Chillventa 2022」でR290充電式スプリットヒートポンプを発表。同製品は、すでにドイツで販売されていると明言した。Clivetは、欧州の4つの研修機関が開始しようとしているスプリットシステムにおける炭化水素を対象とした研修プログラムのパートナーの一社でもある。
パナソニック株式会社の欧州部門も、先日プロパン式住宅用空清ヒートポンプ「Aquarea L」シリーズの2023年発売を発表している。
参考
Haier to Launch R290 Air-to-Air Split Heat Pump in Europe in 2023
※本記事は英語で作成後、日本語に翻訳されております。
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